#30대 직장인 성유진씨는 최근 귀에서 부스럭거리는 소리가 계속 들려 이비인후과를 찾았다. 진단 결과 귀지가 고막 근처에 장시간 쌓여 고개를 움직일 때마다 소리가 난 것이었고 이후 기계로 귀지를 깨끗하게 제거할 수 있었다. 성씨는 평소 샤워를 하고 ‘귀 청소’를 명목으로 면봉으로 귀를 후비곤 했는데 이로 인해 귀지가 안으로 오히려 밀려 들어간 것이다. 성씨는 “면봉에 묻어나오는 귀지들을 보고 귀가 깨끗해졌다고 느꼈는데 충격적이다”라고 말했다.
19일(현지 시간) 영국 데일리메일은 귀를 면봉으로 후비는 습관이 오히려 건강을 해칠 수 있다는 전문가들의 경고를 전했다.
보도에 따르면 이명 치료 전문가 프랭크 맥가스는 “면봉 사용이 되레 이명을 유발할 수 있는데 이는 곧 수면장애로 이어진다”고 밝혔다.
이어 “면봉이 어디까지 들어가는지 확인할 수 없어 위험하다”며 “오히려 귀지를 더 안쪽으로 밀어넣는 결과를 낳는다”고 덧붙였다.
귀지는 귓속 분비선에서 만들어지는 자연 분비물로 외이도를 보호하는 역할을 한다. 대부분 자연스럽게 배출되지만 면봉 사용 등으로 안쪽으로 밀려들어가 축적되면 청력 이상을 느낄 수 있다.
특히 목욕이나 사우나 후 면봉 사용은 더욱 위험하다. 물에 젖은 귀 안 피부가 부드러워져 상처가 나기 쉽고 세균이 감염되면 외이도염까지 유발할 수 있다. 이 경우 면봉 대신 선풍기나 드라이기로 말리거나 귀를 바닥 쪽으로 향하게 해 자연 배출을 유도하는 것이 안전하다.
면봉을 깊이 삽입할 경우 고막이 손상될 위험도 크다. 사용 과정에서 생긴 상처를 통해 세균이 침투하면 심각한 감염으로 이어질 수 있다.
전문가들은 “면봉을 포함한 어떤 도구로도 귀를 파는 행위는 건강에 도움이 되지 않는다”며 “귀지는 일상생활 중 자연 배출되며 지나친 불편함을 느낀다면 병원을 방문해 전문가 도움을 받는 것이 안전하다”고 조언한다.
