‘중국판 뉴럴링크’ 공개…”미국보다 먼저 산업화 가능”

중국 뇌과학연구소 “원숭이가 생각만으로 로봇팔 조종”

생각만으로 각종 기기를 조작할 수 있는 미국 뉴럴링크의 중국 버전 ‘뉴사이버'(Neucyber)가 공개됐다고 중국 관영 글로벌타임스가 23일 보도했다.

보도에 따르면 중국 뇌과학연구소는 최근 뉴사이버를 이용해 손이 묶인 원숭이가 생각만으로 로봇 팔을 조종해 딸기를 잡게 하는 데 성공했다.

뉴사이버 개발에 1년밖에 걸리지 않은 점을 고려하면 큰 진전이다.

다만, 뉴럴링크가 인간의 뇌에 이미 칩을 이식한 것과 달리 중국은 아직 인간 대상 실험을 시작하지 못했다.

연구소는 내년 인체 실험에 착수한다는 목표다.

하지만, 업계에서는 뉴사이버와 같은 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술이 아직 세계에서 의료기기로 널리 사용되지 않고 있기 때문에 중국이 미국보다 먼저 BCI 제품을 산업화할 기회가 남아있다고 보고 있다고 글로벌타임스는 전했다.

연구소 책임자 장레이는 “일론 머스크의 스타트업 뉴럴링크는 선도적인 무선 BCI 기술로 여겨지지만, 우리 알고리즘과 (뇌와 컴퓨터를 연결하는) 전극도 그만큼 능력이 있다”고 말했다.

중국 다른 연구팀들도 BCI 기술 개발을 위해 노력하고 있다.

중국 명문 칭화대는 지난해 10월 BCI 재활 기기 네오(NE0)를 환자의 뇌에 성공적으로 이식했다고 밝혔다.

우한의 다른 연구소도 세계적인 수준의 BCI 반도체를 개발한 것으로 알려졌다.